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科學成績差距自幼年開始並持續存在

一項發表於《Educational Researcher》期刊的研究，檢視了學童自幼年至14歲期間，科學成績差距（Achievement gaps）的數據資料。

研究團隊運用美國幼兒教育縱向研究1998-1999年度幼稚園班（The US Early Childhood Longitudinal Studies, Kindergarten Class of 1998-1999）的數據進行分析，其中包括7,757名學童由幼稚園班到八年級（香港學制︰小一至中三）的追蹤數據。在幼稚園班時，學童先完成一項涵蓋自然科學、生命科學與社會科學內容的常識測驗。其後不同年間，學童均參與了其他評估，以記錄他們於科學、閱讀和數學的表現，以及其學習取向（Approaches to learning）和親職品質（Parenting quality）。

研究結果包括︰

  • 學童入讀幼稚園班（香港學制︰小一）時，在科學常識方面，已顯現大幅度差距。
  • 學童就讀一年級、三年級、以至八年級時（香港學制︰小二、小四及中三），這些差距一直持續可見。
  • 學童就讀三年級至八年級（香港學制︰小四至中三）期間較低的閱讀及數學成績，亦能預測持續存在的科學成績差距。

因此，研究人員提出，可能需於兒童發展早期階段提供支援，以收窄他們幼年時科學常識上的差距。另外，提升學童的閱讀和數學成績，加強他們的自我調適能力（Behavioural self-regulation），以及消減學校內的種族分隔（School racial segregation），亦可能有助收窄學童間的科學成績差距。

 

Morgan, P. L., Farkas, G., Hillemeier, M. M., & Maczuga, S. (2016). Science achievement gaps begin very early, persist, and are largely explained by modifiable factors. Educational Researcher, 45(1), 18–35.… Read the rest

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弱勢學童學業支援計劃所採用的方法

研究顯示，相對社經條件較佳的同儕，低社經背景的學生較少能入讀學前班，亦較少有讓他們進行讀寫或語文活動的家庭環境。故此，低社經背景的兒童於入讀小學時，一般較難具備成功所需的社交及求學技巧。丹麥國家社會研究中心（Danish National Centre for Social Research）的Jans Deitrichson及其團隊最近進行了一項統合分析（Meta-analysis），旨在找出學業支援計劃（Academic interventions）需包括甚麼要素，才能最有效地改善低社經背景小學生的成績。

這項統合分析涵蓋了101項於2000至2014年間進行的研究。其中百分之七十六為隨機對照試驗（Randomised controlled trials），其餘則為準實驗研究（Quasi-experimental studies）。這些研究均以低社經背景學生為研究對象，及以閱讀和數學標準測驗結果為研究測量指標。此外，研究均需於經濟合作與發展組織（OECD）或歐盟成員國進行，其中大部分研究於美國進行。而選取的各項研究亦需列明可供研究團隊計算效應值（Effect size）數據。

分析團隊將每項研究的學業支援計劃，按其中所使用的方法，歸入不同的「要素類別」（Component categories）。這些方法例如有︰輔導或指導學生、合作學習、提供誘因、小組輔導，或上述方法與其他方法的結合。

分析指出︰

  • 個別指導、學習回饋與進度監測，以及合作學習等三項方法，所展示的效應值最大。
  • 儘管這些方法的平均效應值顯示它們並未足以彌合高與低社經背景學生之間的成績差距，但卻已能將其收窄。

團隊建議對這些學業支援計劃進行成本效益分析研究（Cost-effectiveness studies），以讓政策制定者及教育工作者更整全地了解這些計劃對學生的助益。

 

Dietrichson, J., Bøg, M., Filges, T., & Klint Jørgensen, A.-M. K. (2017). Academic interventions for elementary and middle school students with low socioeconomic status: A systematic review and meta-analysis. Review of Educational Research, 87(2), 243–282.… Read the rest

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關注學業成績差距

英國教育部（Department for Education）發表了最新研究報告，探討能成功改善弱勢學生成績的實踐方案。研究結論指出，在協助弱勢學生進步方面，學校可發揮重要的作用。

在經濟合作組織（OECD）內，英國是貧富學生成績差距最大的國家之一。是次研究根據學校層面的數據、問卷調查和訪談，辨識能成功收窄差距的學校、這些學校之間的共通點，以及從這些例子歸納出的成功經驗。

研究團隊發現，學校層面的特質能夠解釋不同學校之間，三分之一至三分之二的弱勢學生成績差距的變異（Variance）。這顯示學校收生情況與環境雖然重要，但學生成績仍受著其他因素影響。

研究提出了七項成功要素︰

  • 營造為提高全體學生成績而努力的文化；不應對弱勢學生抱持成見，或視他們為較難獲取成功的一群。
  • 盡早按個別學生的不同需要提供個性化的學習及情緒支援；不應只提供概括性的支援，亦不應於主要學習階段後期才關注個別學生的情況。
  • 專注於課堂上的優質教學，而不是課時以外的額外計劃和活動。
  • 專注於個別學生的學習成果，而非提供策略。
  • 安排校內最好的教職員支援弱勢學生，讓教師和教學助理負責有關職務及發展所需技能；而不是額外聘任不熟悉學生的人士作教學支援。
  • 以數據為基礎，決定如何支援學生，而且不時進行評估，並按結果在過程中修訂計劃；而不是按單一評估制定方案。
  • 奉行清晰、積極應變的領導方針︰持續訂立高遠的目標，並放權予全體教職員合力提升學生的學業成績；而非降低目標或接受不穩定的學業表現。

報告附有一份供學校領導參考的簡報，除了總結研究結果，亦指出了學校面對的風險因素和處理這些風險的方法，以及就往後發展步驟提供了建議。

 

Macleod, S., Sharp, C., Bernardinelli, D., Skipp, A., & Higgins, S. (2015). Supporting the attainment of disadvantaged pupils: articulating success and good practice: Research report November 2015. London, England: Department for Education.… Read the rest

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給予教師更多回饋會有甚麼效果？

由美國研究所（American Institutes for Research）及美國教育科學院（Institute of Education Sciences）出版的一項研究顯示，對校長和教師作出正確回饋，即使只有少量，也能對學生的數學成績產生影響。

來自五個美國州份、八個學區的127間學校參與了這項研究。研究團隊把學校分配為實驗組及控制組。實驗組及控制組學校的老師及校長皆會就他們的表現繼續得到如以往一樣的回饋，但在實驗組學校中，參與者會在課堂實踐、學生成績及校長領導上，得到額外回饋。研究聚焦於任教四至八年級（香港學制：小五至中三）閱讀／英語以及數學科的校長和教師。

研究發現包括：

  • 在首年研究中，實驗組學生的數學成績比控制組學生為佳，差距相等於四星期的學習效果。
  • 在第二年，雖然同樣的差距依然存在，但這在統計學上並不顯著。
  • 而兩組學生在閱讀／英語的成績上，兩年來也沒有差別。

透過試驗性質的分析，研究亦指出課堂實踐與數學成績有正面的關係，顯示課堂實踐的改善可能是給予教師回饋影響學生成績的其中一項途徑。

 

Garet, M.S., Wayne, A.J., Brown, S., Rickles, J., Song, M., and Manzeske, D. (2017). The impact of providing performance feedback to teachers and principals. Washington, DC: National Center for Education Evaluation and Regional Assistance, Institute of Education Sciences, U.S. Department of Education.… Read the rest

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個性化學習有效嗎？

由蘭德公司（RAND Corporation）的John F Pane及其團隊發表的最新研究簡報探討了以下問題：「『個性化學習』（Personalised learning）比起其他的教育方法是否更能促進學生在學習上進步？」報告的其中一部分展示了評鑑「個性化學習」學校的結果，評鑑由蘭德公司的研究員進行，並由比爾及梅琳達蓋茨基金會（The Bill and Melinda Gates Foundation）資助。

研究團隊分析了32間美國學校中接近5500位學生的數學及閱讀成績，這些學校皆接受了「新世代學習挑戰計劃」（Next Generation Learning Challenges initiative）的資助，以支援高度個性化的方法學習。自2014年上學期到2015年的下學期，這些學校在數學及閱讀能力上，接受了美國西北測評協會（Northwest Evaluation Association）的學業進度評估（Measures of Academic Progress）。研究團隊把個性化學習學校的學生、非個性化學習學校的配對學生、及全國常模進行比較。

研究簡報的主要發現包括：

  • 初步證據顯示無論學生一開始的成績為何，「個性化學習」也能提升學生的成績。
  • 「個性化學習」或許需要時間才能見成效，分析顯示在學校有推行個性化學習的經驗後，效果更為正面。
  • 迄今的研究依然未有證據能指出哪種實踐最為有效，以及甚麼政策是必需推行的，以令「個性化學習」的效益最大化。

作者補充，這課題需要更多運用更嚴謹實驗設計的研究。

 

Pane, J. F., Steiner, E. D., Baird, M. D., Hamilton, L. S., & Pane, J. D. (2017). How does personalized learning affect student achievement?. Santa Monica, CA: RAND Corporation.… Read the rest

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干預措施能減少停學，但效果短暫

這篇坎貝爾協作組織的系統性文獻回顧（Campbell Collaboration systematic review）檢視了旨在減少學校排除學生（Exclusion from school）的干預措施效用。學校排除學生，或者稱為停學（Suspension），即是在一段時間內禁止學生接受正規教學，期間亦不容許他們到校。最極端的情況則是把學生開除（Expulsion），不容許他們回到同一間學校中。

文獻回顧總結了37項研究，報告了38項干預措施的效應值。大部分的研究來自美國（33篇）及英國（3篇），所有研究都採用隨機對照試驗。

實證顯示：

  • 在實施校本干預措施的首六個月，干預措施能有效減低停學情況（效應值= +0.30），但效果並不能持續。
  • 部分種類的干預措施展示更有效的迹象。在這文獻回顧檢視的九種不同的校本干預措施中，四種措施對減少停學情況有正面的效果，包括提升學業技巧、輔導、導師制／監管、及教師的技巧培訓（Enhancement of academic skills, counselling, mentoring/monitoring and skills training for teachers）。

然而，鑒於回顧包含的研究數目有限，研究團隊亦提醒需要謹慎運用這項結果。

 

Valdebenito, S., Eisner, M., Farrington, D.P., Ttofi, M., Sutherland, A. (2018).School-based interventions for reducing disciplinary school exclusion: a systematic review. Oslo, Norway: The Campbell Collaboration.… Read the rest