人工智慧（AI）被視為一項可能顛覆傳統格局的技術，目前已滲透至包括英語作為外語（EFL）教學在內的多個教育領域。此前研究表明，儘管AI語言教育受到了廣泛關注，但大多數關於聊天機器人輔助語言教學的研究僅聚焦於高等教育領域。對於正處於語言學習關鍵期、接受初級語言教育的兒童而言，聊天機器人的影響同樣值得探討。
為此，Yuan (2024) 探討了AI聊天機器人在小學EFL教學中的效能，重點關注英語口語水平與溝通意願（WTC）的提升。研究在中國某小學開展，對比了傳統教學方法與聊天機器人輔助學習的效果。74名五年級學生被分為兩組：實驗組使用Mondly聊天機器人進行學習，對照組採用傳統教學方式。在三個月內，除常規課程外，實驗組學生還需每週與聊天機器人進行三次15分鐘的英語對話練習。
結果顯示，聊天機器人輔助組的學生在口語水平和溝通意願上顯著優於對照組。聊天機器人有效降低了學生的語言焦慮，提升了流利度、發音準確性並豐富了詞彙量。教師觀察到課堂氛圍改善，學生參與更積極且信心增強。學生對聊天機器人提供的互動式支持環境表示認可，這種環境鼓勵他們將所學詞彙應用於實際場景，展現出超越學業進步的實際效用。
作者建議通過引入自適應學習系統、個性化糾錯功能以及名人語音或主題知識等趣味元素來優化聊天機器人設計，以保持學習興趣。教師需接受培訓以有效整合聊天機器人至課堂教學。此外，未來研究應探索長期效果、擴大樣本規模並納入家長視角，以增強研究結論的適用性。
文獻來源：Yuan, Y. (2024). An empirical study of the efficacy of AI chatbots for English as a foreign language learning in primary education. Interactive Learning Environments, 32(10), 6774-6789.