執行功能（Executive function, EF）是一套自我調節技能，用於有意識地引導思想，行動和情緒以達成目標。EF包括認知方面（「冷」EF）和情感方面（「熱」EF）。冷EF涉及工作記憶、抑制控制和認知彈性，而熱EF則涉及基於情緒的決策。在最近的一項研究中，Chen和Yeung比較了熱EF和冷EF與新加坡不同種族學前兒童（華人，馬來人和印度人）的學術能力之關聯。在研究中，冷EF以工作記憶（Working Memory, WM）為代表，熱EF則是延遲享樂（Delay of Gratification, DoG）。
研究從2018/19年和兩年後（2021年）的新加坡縱向早期發展研究中收集了兩輪數據。樣本包括第一輪36-83個月（M=58.9個月）的2,527名兒童（70.7%華人，19.9%馬來人，12.4%印度人）。在第一輪中數據收集中，每個孩子都完成了WM和DoG任務，主要照顧者（95.4%的母親）報告了孩子的自我控制。在第二輪收集了標準化的數學和閱讀測試分數。調查結果如下所示。
- 華人兒童在4歲左右出現延遲享樂，比馬來人和印度人早約2年，且在工作記憶方面表現優於他們。然而，在任何年齡組中，三個種族的自我控制都沒有差異。
- 華人兒童在閱讀和數學成績方面優於同齡的馬來和印度兒童。
- 在各個種族群體中，DoG與WM呈正相關，WM繼而預測了2年後閱讀和數學測試分數。WM是一個中介變量，解釋了DoG對測試成績的影響。
- 只有對華人兒童，自我控制在延遲享樂對後來閱讀（β = .010）和數學技能（β = 0.009）的影響中產生顯著但效應值很小的中介作用，因為華人樣本遠大於其他兩組。
這項研究的發現進一步了解了亞洲背景中發展熱EF和冷EF技能的文化差異和一致性，以及它們與兩年後學術成果的關聯。需要進一步的研究檢視哪些因素可以解釋新加坡不同亞文化的早期幼兒發展差距和學術成果。
文獻來源：Chen, L., & Yeung, W.-J. J. (2023). Self-regulation and academic achievement among Singaporean young children: A cross-cultural comparison in a multicultural Asian society. International Journal of Behavioral Development, 01650254231170442. https://doi.org/10.1177/01650254231170442