由於新型冠狀病毒疫情逼使學校把課程轉移到網上進行，更多人希望瞭解在線學習的證據。虛擬實驗學校是一項近期的創新，希望利用技術進行更個人化及靈活的學習。然而，一項最近發表於《Educational Researcher》中的研究，Fitzpatrick 及其同事運用了穩健的準實驗設計，確認了此前虛擬實驗學校這種變革模式整體上的負面影響。
Fitzpatrick及其同事檢視了印第安納州三至八年級的年終整體測試結果，數據包括來自4所虛擬實驗學校以及67所親身授課的實驗學校數據。研究團隊把轉校至虛擬實驗學校的學生和於傳統公立學校的學生作比較，亦比較了虛擬學校的學生，及轉校至較傳統、親身授課的實驗學校學生。結果顯示：
- 虛擬實驗學校對學生成績有負面影響。
- 負面影響隨着時間增長（於數學上的效應值 = -0.41、與英語文學上的效應值 = -0.29），並於所有虛擬實驗學校皆有類似發現。
這顯示了與傳統的公立學校或表現相若的親身授課實驗學校比較，虛擬實驗學校帶來的學習成果較差。因此，把公共教育資源投放在虛擬實驗學校上，也許並非一個好的選擇。對於以上發現，亦值得留意部份負面影響可能源於虛擬實驗學校教師的經驗較少或班級人數更多（虛擬實驗學校的平均班級人數為101位學生、非虛擬實驗學校及其他公立學校的平均班級人數為23人）。